Aunque su origen no es demasiado conciso, la aparición de la mantilla en España se remonta a los años de la cultura íbera, en la que las mujeres empleaban mantos y velos como piezas ornamentales para su vestuario. El devenir de esta prenda ha estado marcado por factores sociales, religiosos e, incluso, climáticos, que eran visibles en el tipo de tejido empleado para su confección. En la zona norte se empleaban telas más gruesas con la finalidad clara de poder servir de abrigo. En la parte sur, por el contrario, se utilizaban paños tan delicados como la seda con fines claramente estéticos. En contra de lo que pueda pensarse, los primeros usos de la mantilla se dieron entre el pueblo llano. No eran empleadas ni por las altas clases sociales ni por miembros de la aristocracia. Además, eran utilizadas más a modo de manto de abrigo que como prenda decorativa, sin hacer uso de la peineta.

Fueron los primeros años del siglo XVII los que dejaron entrever una evolución clara del uso de la mantilla como pieza ornamental del vestuario femenino. Si bien es cierto que el encaje comenzaba a ganar posiciones con respecto al clásico paño, habría que esperar hasta bien entrado el siglo XVIII para que la mantilla empiece a ser utilizada por las clases más altas.

Tipos de mantillas
El encaje arraigó pronto en los gustos y modas del siglo XVI. Las mujeres pasaron a ser su principal consumidor, usándolo tanto para el menaje del hogar, ropa interior, vestimenta y accesorios. Por su belleza y espectacularidad, una de sus principales aplicaciones fue la mantilla. De los numerosos tipos de encajes existentes, los más genuinos para éstas son los de bolillos, y entre ellos los de Blonda y de Chantilly.

El encaje de Blonda se elabora con dos tipos de seda (retorcida y mate para hacer el tul de fondo; y brillante y lasa para los dibujos) y se caracteriza fundamentalmente porque los bordes están adornados con amplias ondas, llamadas puntas de castañuela. Por sus hermosos contrastes y el peso mínimo que supone llevar este tipo de encaje, resulta muy elegante y adecuado tanto para la mantilla blanca como para la negra. El encaje de Chantilly, por su parte, recibe este nombre porque el origen de su fabricación fue en esta ciudad francesa. Sus diseños suelen adoptar formas vegetales y presentan abundancia de flores, escudetes y guirnaldas. El Chantilly es más etéreo que la blonda y se considera más elegante para la mantilla negra. Un tercer tipo de mantilla son las bordadas en tul, que es un tejido delgado y transparente, de seda, hilo o algodón. Suele emplearse a modo de imitación de las mantillas de Blonda y Chantilly. Son las conocidas mantillas de encaje.

Cómo se lleva
Además de saber elegir el tejido y el color de la mantilla, también has de prestar especial atención a su colocación. No es tarea fácil, así es que lo mejor es que pidas algo de ayuda y te dejes aconsejar. Empieza por elegir bien la peineta. Las de mayor calidad son las de carey, pero también las hay de otras variedades. A menos que tu cara sea muy redonda, lo mejor es que elijas una de tamaño y altura mediana, que sienta bien a casi todo el mundo. Intenta que el moño no sea demasiado tirante y que la redecilla que lo cubre quede bien disimulada. La mantilla puede enmarcar el óvalo de tu cara llegando hasta dos centímetros por encima del nacimiento del cabello, aunque te quedará mucho mejor si pueden hacerte un pequeño frunce.

Para conseguir que la mantilla quede de forma simétrica sobre los hombros, los estilistas más expertos dicen que un truco para hacer una buena sujeción y con suficiente holgura es ladear la cabeza al lado izquierdo y sujetar la mantilla del hombro derecho, y viceversa. Al agarrarla al vestido, te quedará más estiloso y con más movimiento si sujetas un lado por delante de un hombro y el segundo por detrás. Y en cuanto a la altura, lo realmente elegante es que los picos laterales de la mantilla estén a la altura de las manos, mientras que el tercer pico se sitúe por debajo de las caderas.

Una mantilla para cada ocasión
Puedes verla en bodas, festejos taurinos, procesiones de Semana Santa, entierros, etc. Y es que aunque podemos calificarla de ‘prenda todoterreno’, usar la mantilla requiere conocer una serie de reglas de protocolo que te permitan ir acorde con las circunstancias:

• Para las bodas: si la boda es durante el día (hasta media tarde) se debe lucir con traje corto o tipo cóctel. Si, por el contrario, es por la tarde-noche, deberás vestirla con traje de noche. Un detalle muy importante, es que la mantilla se usa fundamentalmente en ceremonias religiosas y ceremonias de cierta etiqueta, cuando ellos visten de gala o chaqué. Según marca la tradición, la mantilla blanca o marfil sólo la visten las mujeres solteras; mientras que la mantilla negra queda reservada para las casadas. Puedes acompañar el conjunto con alguna flor para darle un toque de color
• Para la Semana Santa: muestra clara de recogimiento, durante el Jueves y el Viernes Santo la mantilla es de color negro y debes vestirla siempre con peineta y traje corto (un poco por debajo de la rodilla) del mismo color. Nada de flores o notas de color. Si tienes oportunidad, escoge para esos días joyas de azabache y plata; son el mejor complemento. Un dato curioso es que mientras el Jueves Santo la mantilla puede ir retirada hacia atrás dejando ver un poco el pelo, el Viernes Santo ésta debe cubrir toda la cabeza e ir colgando, incluso, hasta la frente
• Para los funerales: tiene que ser negra, lucirse con vestido corto y siempre sin peineta para colocarla a modo de velo. Evita usar joyas de colores. Las clásicas perlas son la mejor opción
• Para los toros: ¡Qué sería de una tarde de toros sin los tendidos llenos de mantillas! En estos momentos, los festejos taurinos son el mejor escenario preferido a la hora de vestirla. Una mantilla blanca, y si puede ser de madroños, un traje corto y un bonito abanico en la mano es la estampa más bonita que puede mostrar toda plaza de toros

Estos son los momentos clave en los que debes conocer bien lo que dicta el protocolo. Para otros actos, eventos y ceremonias tan sólo debes recordar que la mantilla ha de lucirse con el vestido apropiado para la ocasión (corto de día y largo de noche) y los complementos adecuados (sobrios para ocasiones luctuosas y con algo de color para momentos más festivos).

Privilegio Papal

Por una dispensa Papal solamente las Reinas de España y Portugal pueden lucir mantilla blanca ante el Papa; y como en Portugal no hay monarquía regente, teóricamente, sólo la reina de España estaría en disposición de vestir mantilla de este color ante el Sumo Pontífice. En ningún momento a lo largo de la historia se conoce dispensa alguna o ley donde se conceda este derecho al resto de soberanas europeas.